מרגישים חרדה או דיכאון? הדרך לעזור לעצמכם וגם לאחר

אנשים שסובלים מתסמינים שונים של חרדה ודיכאון מחפשים בדרך כלל פתרון למצב שיעסוק בטיפול בעצמם, אשר באופן אינטואיטיבי נראה כמו הדבר הנכון לעשות כאשר סובלים מכל סוג של תסמינים נפשיים או רגשיים שליליים. דבר אחר שנראה קצת פחות דחוף או רלוונטי אך יכול בהחלט להיות חלק פרודוקטיבי מתהליך של עזרה עצמית להתמודדות עם חרדה ודיכאון, כך עולה ממסקנותיו של מחקר חדש, הוא להתמקד דווקא בעזרה לאחרים, שיכולה להיות לא פחות חשובה לטיפול העצמי מאשר שילוב של אימוני ספורט בשגרה היומית, שמירה על תזונה נכונה או טיפוח והשקעה במעגל החברים.

במהלך המחקר חולקו 122 המשתתפים, כולם תושבי מדינת אוהיו בארצות הברית שהתנדבו להשתתף במחקר, לשלוש קבוצות במטרה לבחון את ההשפעה הפוטנציאלית של מעשי חסד במישור הנפשי והרגשי על האדם שמבצע אותם וכן את ההשפעה שיכולה להיות להם על ירידה ברמת הדיכאון או החרדה. בקבוצה הראשונה נתבקשו המשתתפים לתכנן פעילויות חברתיות לאורך מספר שבועות, הקבוצה השנייה עסקה בטיפולים עצמיים רגשיים בעזרת שיטה לוויסות רגשות שלימדו החוקרים את המשתתפים ואילו בקבוצה השלישית ביצעו המשתתפים מעשי חסד ועזרה לזולת שנועדו לשמח אחרים ולהועיל למישהו אחר מלבדם. הנחת היסוד של החוקרים, כך מספר אחד מהם, הדוקטורנט לפסיכולוגיה דייוויד קרג מאוניברסיטת אוהיו סטייט, הייתה שיכול להיות למעשי החסד יתרון על פני שתי השיטות האחרות, ואכן כך עולה מהתוצאות שהתגלו בסיכום מסקנות המחקר.

תוצאות המחקר, שפורסמו לאחר מכן בכתב העת 'Journal of Positive Psychology' וכן בכתבה חדשה באתר 'וואלה', הראו בין היתר כי כל המשתתפים בשלוש הקבוצות דיווחו בממוצע על עלייה ברמת שביעות הרצון שלהם מהחיים שניכרת גם בירידה בסימנים של דיכאון או חרדה, כלומר שכל שלוש התוכניות היו יעילות בהיבט שנבחן. בהשוואה לשתי הקבוצות האחרות, כך ציינו החוקרים, הקבוצה בו עשו המשתתפים מעשי חסד הראתה שיעור ניכר יותר של שיפור, וכן המשתתפים בה דיווחו על עלייה ניכרת נוספת ברמת החיבור האישי שהם חשו כלפי אנשים אחרים. בהקשר זה כתבו מחברי המחקר כי "זה לא מספיק רק להיות בקרבת אנשים אחרים. עשיית דברים נחמדים עבור אנשים והתמקדות בצרכים של אחרים עשויים לעזור לאנשים עם דיכאון וחרדה להרגיש טוב יותר עם עצמם".

בנוסף ציינו המחברים בשלב סיכום מסקנות המחקר כי "חיבור חברתי הוא אחד המרכיבים של החיים הקשורים בצורה הכי חזקה לרווחה. נראה שביצוע של מעשי חסד היא אחת הדרכים הטובות ביותר לקדם את הקשרים הללו".