דיונים בסנאט: האם כריית מטבעות קריפטו פוגעת בסביבה?

אחת הבעיות היסודיות בעולם הקריפטו היא תהליך "הכרייה" (Crypto mining) של מטבעות וירטואליים שונים כמו למשל 'ביטקוין' שהוא המטבע הווירטואלי המפורסם ביותר, זאת מכיוון שהיא צורכת בצורתה הנוכחית כמות אדירה של חשמל ולכן נחשבת בתמונה המלאה כתהליך בעל השפעה שלילית על הסביבה. בדיון שנערך אמש (ג') בסנאט האמריקאי, סנאטורים ממדינות רבות דנו לראשונה מעולם בהשלכות הסביבתיות השליליות של מערכות כריית קריפטו, תוך שהם מבצעים הערכה לגבי הכמות הנוכחית והעתידית של חשמל שנדרשת לתחום זה בזירה הלאומית.

הנושא של השפעות סביבתיות שליליות פוטנציאליות שעלולות להתקיים עקב שימוש איטנסיבי במערכות לכריית מטבעות וירטואליים היה השבוע מוקד הדיון של ועדת הסנאט לאיכות הסביבה ועבודות ציבוריות, כאשר בין היתר דנו הסנאטורים שהשתתפו בדיון במספר הצעות חוק חדשות שהעלו בתחום זה נציגים ממדינות מסצ'וסטס, נברסקה ופנסילבניה. הצעות החוק החדשות עסקו בנושא של "חובת שקיפות" מצד חברות שעוסקות בכרייה ומכירה של מטבעות וירטואליים, ואף עלתה בין היתר הצעה להגביל את כמות החשמל שיכולה חברה כזו לעשות בו שימוש. הסנאטור הדמוקרטי אד מארקי ממסצ'וסטס, שמתנגד לכרייה חופשית של מטבעות וירטואליים והעלה את הצעת החוק הנוגעת, אמר בדיון שהם "דומים יותר לפחם דיגיטלי מאשר לזהב דיגיטלי".

הצעת החוק של הסנאטור ממסצ'וסטס אשר הוצגה לחברי הסנאט לראשונה שלשום (ב') נועדה לחייב את כל מי שמפעיל "נכסי כריית מטבעות קריפטוגרפיים" לדווח באופן שוטף על פליטות מזהמות לסוכנות להגנת הסביבה, ובמקביל מחייב נוסחה גם את הרשויות עצמן לבצע מחקר מעמיק בנושא צריכת האנרגיה הנדרשת לתפעול מערכות דיגיטליות מבוזרות לאישור עסקאות. נוסחה הסופי של ההצעה טרם פורסם לציבור, אך הסנאטור שהעלה אותה לדיון בסנאט אמר לגביה כי "כריית ביטקוין בארה"ב משתמשת  ביותר אנרגיה מכל משק בית במדינה והביקוש על התשתיות שלנו רק יגדל".

הסנאטור פיט ריקטס ממדינת נברסקה, שנחשב לרפובליקני הבכיר של ועדת המשנה, ציין בפני שאר חברי הסנאט כי "ההשפעות הסביבתיות אינן גדולות וכי הרווח מהתעשייה גדול מדי מכדי להתעלם ממנו", ולכן אמר שהוא "מתעניין במיוחד בנושא זה אם התעשייה הזו יכולה להביא להתפתחות כלכלית נוספת". לסיכום הנושא, אשר נמצא כעת בהמשך דיונים בסנאט, אמר ריקטס כי "כריית נכסי קריפטו היא ממש לא היחידה שמשתמשת במחשבים גדולים המצריכים שימוש אנרגי גבוה. פיננסים, טכנולוגיה, ממשלה, אקדמיה ורבים אחרים משתמשים בכמויות משמעותיות של חשמל כדי להפעיל את צורכי המחשוב שלהם. אנחנו צריכים לספק את הכלים לתחרות פתוחה בשוק חופשי ולא לאפשר לפוליטיקאים או פקידים בוושינגטון הבירה לבחור מנצחים ומפסידים".