הסופר ליגה האירופית: פיפ"א מתנגדת לליגה החדשה
טורניר המונדיאל בקטאר תפס בחודשים האחרונים כמעט את כל תשומת הלב התקשורתית של גופי המדיה מכל העולם, לטובה ולרעה, אך ממש "מתחת לאף" מתפתח השבוע אחד הנושאים המעניינים ביותר עבור אוהדי ענף הכדורגל: הקמתה של "הסופר ליגה האירופית" (European Super League) אשר פורסמה לראשונה בעיתונות הספורט הבין לאומית ביום א' האחרון ומאז נמצאת במוקד קרב רגולטורי מתוקשר שמנהלים נגדה ארגוני הכדורגל פיפ"א ו-אופ"א (Uefa) במטרה למנוע את הקמתה. הליגה החדשה עלתה לכותרות הבין לאומית לאחר שלפחות 12 קבוצות גדולות מהליגות הבכירות באנגליה, איטליה וספרד הודיעו על הצטרפותן למיזם "הסופר ליגה האירופית" (ESL) במטרה ליצור פלטפורמה תחרותית נוספת לקבוצות כדורגל באירופה ומסגרת נוספת שתוכל לרגש ולמשוך אליה אוהדים רבים מכל העולם.
בהתאם לפרטים שפורסמו בדיווח הראשוני על הליגה החדשה שנמצאת בתהליכי תכנון מתקדמים שראה אור בעיתון "הטיימס", הליגה החדשה הייתה אמורה לקום במבנה ייחודי בו היא תהיה מורכבת משני "בתים" שבכל אחד מהם מתחרות 10 קבוצות, אשר לאחר מכן יעברו אלימינציה על בסיס ניצחונות והפסדים בדרך לשלב נוקאאוט שאליו יעלו רק חלק מהקבוצות בכל בית. המטרה של הליגה החדשה הייתה לספק "פלטפורמת משחק נוספת" ולכן הקבוצות שיסכימו להתחרות במסגרתה לא חייבות לפרוש מהליגה הקיימת בהן הן משחקות, אך בכל זאת ארגון פיפ"א וכן ראשי הליגות הבכירות באנגליה ובספרד מיהרו לצאת נגד התוכניות להקמת "הסופר ליגה האירופית" ואף כינו את המהלך "תאוות בצע טהורה" של אותן קבוצות שלכאורה "עושות הכל כדי להרוויח עוד כסף". בארגון אופ"א הוסיפו כי מדובר "במהלך ציני ומנותק מהמציאות" וציינו כי יפעלו בכל ערוץ פעולה אפשרי בכדי למנוע את הקמתה של הליגה החדשה.
פלורנטינו פרז, יושב הראש של מועדון הכדורגל ריאל מדריד שהיה אחד מ-12 הקבוצות שתוארו בתור "המקימות העתידיות" של הליגה החדשה והראשונות להצטרף למיזם הקמתה, טען כי מדובר "בצעד שנועד להציל את העתיד של ענף הכדורגל", זאת מאחר ולדבריו "אנשים צעירים כבר לא מתעניינים היום בכדורגל". בנוגע לשמועות לפיהן המועדון יושעה מהשתתפות בליגת האלופות בשל הצטרפותו "למרד" נגד פיפ"א ואופ"א, סיכם פרז כי "אין שום סכנה להשעיה מהמסגרת משום שהחוק האירופי מגן עלינו". מנגד, הצהיר מנכ"ל פיפ"א ג'יאני אינפאנטינו (Gianni Infantino) כי המועדונים שביקשו ליצור את הליגה החדשה "לא יכולים להיות עם רגל אחת בפנים ועם רגל אחת בחוץ", והוסיף כי הוא "מגנה בצורה גורפת" את הרעיון להקים את הליגה חדשה.
בדיווח האחרון של רשת השידור הממלכתית בבריטניה ה-BBC אודות קמפיין הקמתה של הליגה החדשה, נמסר כי עתידה "מוטל בספק כבד" כעת לאחר שאחת הקבוצות בעלות הפרופיל התקשורתי הגבוה ביותר שהיו אמורות "לחתום" בליגה החדשה – אלופת אנגליה לשעבר מנצ'סטר סיטי – הודיעה כי היא מתכוונת ככל הנראה להתנתק מהמיזם החדש. בעקבות פרישתה העתידית של מנצ'סטר סיטי מהמיזם, כך לפי הדיווח של כתבי ה-BBC, עתידה גם קבוצת צ'לסי לפרוש ממנו, מה שמשאיר את העתיד של ה-ESL בסימן שאלה גדול. התשובה לסימן השאלה הזה צפויה להגיע באביב הקרוב, במסגרת דיונים בבית הדין האירופי לצדק (European Court of Justice) אשר אליו פנו הצדדים כדי להגיע לפסיקה בנושא הקמתה של הליגה החדשה.
