שרד 100 מיליון שנה: זוחל ימי עתיק התגלה באוסטרליה

תגליות ארכיאולוגיות הקשורות לעידן "הדינוזאורים" (מספר תקופות ארוכות ולא מוגדרות בצורה מדויקת לאורך ההיסטוריה העתיקה) הן דבר שנוטה ליצור גלים ברשתות החברתיות בכל פעם מחדש, אך כאשר מדובר בשרידים שמזכירים אפילו במעט את "המפלצת מלוך-נס" האגדית ("נסי") אפשר כבר להיות בטוחים שהם יעוררו רעש תקשורתי יוצא דופן. שרידים חדשים של ייצור מאובן פרה-היסטורי בין יותר מ-100 מיליון שנה – זוחל ימי בעל צוואר ארוך בשם Eromangasaurus australis – אשר התגלו ביבשת אוסטרליה, חשפו אחת אחד המאובנים הייחודיים ביותר שנמצאים היום ברשות מוזיאונים בכל העולם.

פליאונטולוגים (חוקרי פרה-היסטוריה עתיקה ודינוזאורים) מרשת המוזיאונים הלאומית של קווינסלנד באוסטרליה, פרסמו כי במהלך תגלית חדשה של צוות מטעם המוזיאון נחשף ראש וגוף של מאובן אשר מתוארך לפי חוות דעת המומחים לתקופה שלפני כ-100 מיליון שנים, אשר משתייך למשפחת האלאסמוזאוריים. המאובן נחשב לנדיר במיוחד, לא רק בשל איכות השימור שלו אלא גם בשל סוג היצור שאליו הוא שייך, עד כדי כך שהתגלית זכתה ברשת לכינוי "אבן הרוזטה של הפלאונטולוגיה הימית". הזוחל הפרהיסטורי, כך לדברי החוקרים, משתייך למשפחה של זוחלים ימיים שחיו בתקופת הקרטיקון העליונה, לפני כ-100 מיליון שנים, והיה ניזון באופן שגרתי מתפריט הכולל חיות ימיות שונות כגון דגים ודיונונים.

התגלית החדשה והמרעישה במהלכה התגלו שרידיו של ה-'Eromangasaurus australis' התרחשה במערב קווינסלנד, באוסטרליה, כאשר לאחר הגילוי הראשוני של המאובן הייחודי, יצא צוות מטעם רשת מוזיאוני קווינסלנד בהובלתו של החוקר ד"ר אספן קנוטסן לאתר המרוחק בו הוא התגלה כדי לאסוף אותו ולהביא אותו למוזיאון לצורך שימור ומחקר נוסף. ד"ר קנוטסן מסר בקשר לתגלית כי "זהו הראש והגוף הידועים הראשונים של אלאסמוזאורוס אוסטרלי שיוחזקו באוסף המוזיאוני. התרגשנו מאוד כשראינו את המאובן הזה – הוא כמו אבן הרוזטה של הפלאונטולוגיה הימית, שכן היא עשויה להחזיק את המפתח לפיתוח המגוון והאבולוציה של הפלזיוזאורים ארוכי הצוואר באוסטרליה בתור הקרטיקון".

מנכ"ל רשת המוזיאונים של קווינסלנד, ד"ר ג'ים תומפסון, מסר בנוגע לתגלית החדשה כי "אנחנו מחזיקים כעת בראש ובגוף היחידים של אלאסמוזאורוס אוסטרלי בעולם, כך שהממצא המשמעותי הזה יתרום רבות למחקר על העבר הקרטיקוני של קווינסלנד". שרת הכלכלה הדיגיטלית, האומנויות והשיכון והקהילות של קווינסלנד, ליאן אינוק, הוסיפה כי "האזורים המרוחקים של קווינסלנד ממשיכים לחשוף ממצאי מאובנים ייחודיים והיסטוריים שעוזרים לחשוף סיפורים על העולם שלנו מלפני 100 מיליון שנים. ממשלת קווינסלנד תומכת ברשת המוזיאונים של קווינסלנד במאמציה לחשוף תגליות חדשות בכל עת. הבחירה האחרונה בדינוזאור מוטבורזאורוס, כסמל המייצג של המאובנים במדינה, מוכיחה את הפופולריות המתמשכת של הדינוזאורים בקרב כל כך הרבה תושבי קווינסלנד".