שיט התענוגות הפך לאסון: הרוגה וארבעה פצועים בלב ים

אירוע במהלכו גל ענק בים גורם להרס של ספינה, פצועים רבים ואובדן חיים מתרחש בדרך כלל רק בסצנות מבוימות בהוליווד, אך בסוף השבוע האחרון התרחש אסון בדיוק מסוג זה באזור חופה הדרומי ביותר של יבשת דרום אמריקה. הספינה ('Antarctic Explorer') שנפגעה מהגל הקיצוני היא ספינת שיט תענוגות של חברת 'ויקינג פולאריס' (Viking Polaris) הנורווגית אשר שטה במסלול ייחודי שמפעילה החברה מדרום ליבשת דרום אמריקה ובסוך ליבשת אנטרקטיקה במסגרת קו תיירות שמכונה על ידה "המסע לקוטב הדרומי".

במהלך פגיעתו של הגל החריג בספינה, אשר בנויה ומיועדות להתמודד בדרך כלל עם ים סוער ותנאי מזג אוויר קשים הקיימים באזור הקוטב הדרומי, מספר חלונות בספינה אשר ספגו את הפגיעה הישירה של משקל המים האדיר התנפצו בהדף רב ופיזרו רסיסי זכוכית שעפו במהירות גבוהה לכל עבר. בעקבות פגיעה ישירה מהרסיסים הללו, עקב התנפצות של אחד החלונות שהיו בתאי הנוסעים בספינה, אישה אמריקאית בת 62, שזהותה עדיין לא פורסמה, נפצעה אנושות ומתה מעט לאחר מכן מפציעותיה, כאשר בנוסף אליה נפצעו לפחות ארבעה בני אדם נוספים בדרגות משתנות של חומרה.

סוזי גודינג, נוסעת שהייתה על הספינה בזמן האירוע, התראיינה לכלי תקשורת שונים בארצות הברית ובין היתר לכתבי סוכנות הידיעות 'רויטרס' וסיפרה בראיונה כי "זה הרגיש כאילו שהספינה פגעה בקרחון. הכל היה בסדר עד שהגל היכה, ואז זה היה קרה פשוט בבת אחת פתאום והכל היה מזעזע. לא ידענו אם עלינו להכין את הציוד שלנו לנטישת הספינה".

למרבה המזל, כך לפי הודעה שפורסמה על ידי חברת 'ויקינג פולאריס', הספינה עצמה ספגה רק "נזק מוגבל" והצליחה להגיע למחרת לעיר אושואיה בארגנטינה, הממוקמת מעט דרומית לבירה לבואנוס איירס, ללא צורך בהתערבות של כוחות חילוץ והצלה. כמו כן, מכיוון שכל הפצועים טופלו על סיפון הספינה על ידי הרופא התורן של חברת הספנות הנורווגית, נמסר כי לא היה צורך לפנות את הנפגעים האחרים לקבת טיפול רפואי לאחר העגינה בנמל בעיר אושואיה.

בהודעה שפורסמה על ידי חברת 'ויקינג פולאריס' בעקבות האירוע, נמסר כי "בצער רב, אנו מאשרים שהנוסעת נפטרה בעקבות התקרית. הודענו למשפחתה ומסרנו את התנחומים העמוקים שלנו. אנו חוקרים את העובדות סביב האירוע הזה ונציע את תמיכתנו לרשויות הרלוונטיות. ההתמקדות שלנו נשארת בבטיחות וברווחתם של האורחים והצוות שלנו ואנחנו עובדים ישירות איתם כדי לארגן נסיעות חזרה". כמו כן, הודיעה החברה כי היא ביטלה נכון לזמן זה את ההפלגה המתוכננת הבאה של הספינה, שהייתה אמורה לצאת למסע נוסף בין התאריכים ה-5 לדצמבר עד ה-17 לדצמבר אך בינתיים תישאר "מקורקעת" עד שתעבור את התיקונים הנדרשים.