תגלית נדירה בארה"ב: רגל דינוזאור עטופה בעור שלם
ממצאים ארכיאולוגיים שקשורים לדינוזאורים הם תמיד דבר שסקפטים נוטים להסתכל עליו בעין עקומה, אך ממצא שכזה שנמצא השבוע התברר להיות מהסוג הלגיטימי ביותר שקיים. התגלית, שהוגדרה על ידי מומחים רבים בתור "מרעישה ומלאת תובנה" ואף בתור "חיונית להבנה של סביבת המחיה של דינוזאורים בעידנים שונים לאורך ההיסטוריה" היא רגל של דינוזאור שהתגלתה במצב דמוי מומיה (Mummified) לאחר שעבר תהליך טבעי דמוי חניטה לאורך עשרות מיליוני שנים בתוך האדמה.
הייחוד העיקרי של הממצא הארכיאולוגי הוא לא העובדה שמדובר בדינוזאור נדיר יחסית, שלא היה כזה הנחשב לדינוזאור שחי בעידן שאליו מתוארך כעת הממצא, אך מעבר לכך מדובר בשריד נדיר יחסית ברמת השימור הביולוגית שלו, שכן הוא עבר תהליך דמוי חניטה ולא התפורר לכדי עצמות ואבק. בקהילה המדעית מעריכים מומחים כי מדובר ממצא שעתיד לשנות חלק מההבנה שלנו אודות דינוזאורים ובעיקר אודות סביבת המחיה הטבעית שלהם והתנאים ששררו בה לאורך תקופות שונות בהיסטוריה, אולי אפילו בעת בה אנו מניחים שהתרחש האסון האקולוגי שהוביל להשמדתם.
לאחר מחקר ובחינה שנערכו על ידי גורמים אקדמיים שונים ובין היתר על ידי החוקרת סטפני דרמהלר-הורטון, תואר הממצא הארכיאולוגי כרגלו של אדמונטוזאורוס – דינוזאור צמחוני בינוני שאורכו הוערך על ידי מומחים ביותר מ-12 מטרים ומשקלו לפחות בכ-5 טונות, אשר היה נחשב לכזה שחי רק באזור אמריקה הדרומית אך כעת מבינים לגביו שחי כנראה גם באזור אמריקה הצפונית, בערך לפני כ-67 מיליון שנים בתקופה שלא ניתן לתארך אותה בצורה מדויקת נכון לזמן זה.
בפרסומים השונים של האירוע בתקשורת ובאינטרנט לא פירטו המומחים מי רב אודות תהליך החניטה הטבעי שעברה רגלו של הדינוזאור העתיק, אך מדובר אפוא בשריד שעבר תהליך של הפיכה למאובן יחד עם שיירים ביולוגיים רבים של שכבות עור, אשר התאבנו יחד עם העצמות לכדי ביו-מינרל אחיד, ככל הנראה באזור העיירה מרמאת' שבצפון דקוטה היכן שנמצא היום המאובן.
בראיונות שערכה עם כלי תקשורת שונים בארצות הברית מאז התגלה הממצא הנדיר, מסרה הורטון כי "מומיות של דינוזאורים, כלומר שלדים עם שרידי רקמות רכות, הן נדירות מאוד. לאורך ההיסטוריה נחשפו פחות מ-20 כאלה. בעבר, חשבנו שאחד התנאים ההכרחיים להיווצרותן של המומיות האלה הוא שהן צריכות להיות רחוקות מטורפים, אבל זה לא ככה במקרה הזה". כמו כן מסרה הורטון כי מאפיין ייחודי נוסף של המאובן הוא שנמצאו עליו סימני שיניים שהם ככל הנראה סימני נשיכה של דינוזאור בלתי מזוהה אחר או ממין קדמוני של קרוקודיל, ולמרות שלא ברור לדבריה אם הפרט בעל הרגל ננשך לפני או אחרי מותו, היא אמרה במפורש שהיא סבורה כי הנשיכות שספג המקום סייעו לרגל ולעור סביבה להישמר בצורה כה טובה לאורך כל השנים הללו.
