ארץ זבת מים וזהב: שני כוכבי הלכת החדשים שהתגלו
כוכבי לכת המכילים שרידים ברורים לקיום מים אי פעם בעברם לאורך היסטוריה של מיליוני שנים הם דבר מעניין בעולם האסטרונומיה, אבל כאלה שקיימת בהם כמות מים גדולה דיו כדי לקיים חיים ואפילו להעשיר אטמוספרה שיכולה להיות דומה לזו שקיימת על כדור הארץ הם כבר נושא "רועש" שבדרך כלל זוכה ללא מעט תשומת לב תקשורתית בכל פעם שמתגלה כוכב כזה. הפעם, מדובר אפוא בשני כוכבי לכת אשר התגלו במהלך פעילות שגרתית של חוקרים אשר בחנו צילומים המגיעים מטלסקופ החלל 'האבל' ומטלסקופ החלל 'שפיצר', אשר עתירים לא רק בכמות גדולה של מים ופוטנציאל לחיים אלא גם בהרים של זהב.
הצילומים החדשים נבחנו לאחרונה כבר לאחר "פרישתו משירות פעיל" של טלסקופ החלל שפיצר לפני כשלוש שנים, אך בכל זאת הצליחו החוקרים לזהות ולאפיין שני כוכבי לכת עתירי מים הנמצאים במרחק משוערך של כ-218 שנות אור ממערכת השמש שלנו. בהתאם לפרטים שפורסמו על ידי צוות המחקר המיוחד מאוניברסיטת מונטריאול שבקנדה, אשר גילה את שני כוכבי הלכת החדשים, שמותיהם הם קפלר 138C וקפלר 138D ולמעשה שניהם עשויים כמעט לגמרי ממים.
החוקרים ציינו כי המים אשר אופיינו בוודאות רבה כחלק ניכר מפני השטח של שני כוכבי הלכת החדשים לא זוהו בתחילה על פניהם אלא בתצורה משוערכת של "ענן אדים". לאחר שנערכה השוואת גדלים ומסה בין שני הכוכבים הללו לבין גופים אסטרונומיים מוכרים שמבנם והרכבם ידוע לחוקרים, האסטרונומים הסיקו כי חלק גדול מהנפח שלהם, מה שיכול להגיע עד לכדי מחצית ממנו, עשוי ככל הנראה מחומר או תערובת חומרים שהנה קלה יותר מסלע קרקע אבל במקביל גם כבדה יותר ממימן או מהליום, מה שהופך את "המועמד המושלם" (הסיכוי הגבוה ביותר להתאמה סטטיסטית למודל) להיות מים.
תנאי השטח על פני הכוכבים הללו, כך מציינים החוקרים, עשויים להיות שונים בהרבה מאלו הקיימים על פני כדור הארץ, למרות קיום המאסה הגדולה של מים אשר מתקיימת בתצורה ובתנאים מסוימים הזהים או דומים לאללה שקיימים על פני כדור הארץ, זאת מאחר ויימצאו הבדלים קריטיים רבים בין שתי הסביבות ובעיקר בתחום של טמפרטורת האטמוספירה וריכוז ועוצמת הקרינה שיא סופחת או שחודרת אותה. לכן, מסבירים החוקרים, בכוכבי הלכת הללו ככל הנראה לא יוכלו להצטבר אוקיינוסים כפי שאנו מכירים אותם מכדור הארץ, בין היתר בגלל טמפרטורות האטמוספירה שלהם ובשל תנאי-רקע אחרים שקיימים או חסרים בהם בהשוואה לתנאים הקיימים בכדור הארץ.
