שומשום ברשימת "המסוכנים" – שינוי עולמי בתחום המזון
מוצרים שונים שעשויים להכיל חומרים שיכולים לגרום לתגובה אלרגית ולכן נקראים "אלרגנים", מחויבים להיות מסומנים בצורה שתהיה ברורה לכל צרכן פוטנציאלי שמעוניין לרכוש אותם ורוצה להיות בטח שהוא לא מסכן בכך את בריאותו. בהתאם להחלטה חדשה של המינהל האמריקאי למזון ותרופות (FDA) מהיום גם שומשום הוגדר כאלרגן שחובה לסמן בבירור כל מוצר המכיל אותו, כאשר מוצרי שומשום יצטרכו מעכשיו לעמוד בתנאי ייצור מוקפדים יותר כדי להצליח למצוא את דרכם החוקית אלא המדפים. המשמעות המלאה של הצעד הזה באה לידי ביטוי בכל שמעתה כל מוצר המכיל שומשום חייב להיות מיוצר בארצות הברית בפס ייצור נפרד ולהיות כפוף לביקורות מחמירות, כפי שנעשה היום גם במדינות אחרות כמו קנדה, ניו זילנד ואוסטרליה.
הבסיס המחקרי לנושא היותו של השומשום אלרגן פוטנציאלי הוא לא עמוק או נרחב במיוחד, כאשר במספר מחקרים בנושא שכן נערכו ולאחר מכן פורסמו תוצאותיהם בכתב העת המדעי JAMA עלה כי בעוד הרגישות האלרגנית למזון נחשבת לנפוצה יחסית ומאפיינת כ-10.8 אחוזים מכלל האוכלוסייה הרחבה, אלרגיה לשומשום נחשבת לאחד מסוגי הרגישות הכי פחות נפוצים במרבית מדינות העולם. דגש מסוים הושם בנתונים על מדינת ישראל, אשר בניגוד למדינות רבות אחרות נמצא בה דווקא שיעור גבוה יחסית של אנשים המציגים רגישות לצריכת שומשום, מה שמיוחס על ידיד החוקרים לשימוש הנרחב שנעשה במרכיב זה במטבח הים תיכוני הנהוג בישראל.
ההחלטה החדשה של ה-FDA בנוגע לסימון ברור של מוצרים אשר מכילים שומשום בתור מוצרים אשר מכילים "אלרגנים פוטנציאליים" זכתה לאהדה ציבורית נרחבת כאשר פוסטים הנוגעים לה הפכו לוויראליים ברשתות החברתיות לאחר שהנושא התפרסם על ידי גופי מדיה רבים בארצות הברית וביניהם גם אתרי בריאות באינטרנט. מנגד, חברות מזון ויצרניות של מוצרים המכילים שומשום יצאו נגד התקנות "הלא הגיונית" שהציבו המחוקקים לעוסקים בענף המזון בהתאם להחלטה זו, כאשר מיועץ של חברת המזון המהיר האמריקאית המפורסמת 'Chick-fil-A' נמסר כי ״זה כמו לבקש ללכת לחוף הים ולהסיר משם את כל החול״ בנוגע להיותן של הדרישות החדשות "לא פשוטות ולא מעשיות".
שומשום עדיין אינו מחויב סימון מיוחד בישראל, והיכן שמבוצע הדבר על גבי אריזות מוצרים מסוימים הוא עדיין מבוצע בהתאם להחלטה וולונטרית של יצרניות המזון או של מסעדות המגישות מנות שכוללות בתוכן שומשום, אשר עושות לרוב שימוש כללי באזהרות כמו ״עשוי להכיל שאריות סומסום" על גבי אריזות מוצרים מסוימים. בנושא זה מסר משרד הבריאות בישראל בתגובה לכתבה שפורסמה באתר ynet כי הוגשה בחודש נובמבר האחרון טיוטה חדשה מטעם המשרד לצורך הערות הציבור בנוגע לתקנות לסימון אלרגנים וחומרים הגורמים לאי סבילות, כאשר אחד החומרים האלרגנים הפטנציאליים שמופיע בה הוא שומשום. בתגובת משרד הבריאות צוין כי שומשום מופיע ברשימת האלרגנים הפוטנציאליים אשר הוגשה להערות הציבור "וזאת בדומה לרשימה האירופית למזונות האלרגניים ולכוונת ה-FDA להכלילו ברשימה. טיוטת התקנות דורשת את אישור הכנסת".
