העסקה בצרות: 'מיקרוסופט' תיקח את הממשלה למשפט?

עסקת הענק בתחום הגיימינג אשר במסגרתה מעוניינת חברת 'מיקרוסופט' לרכוש את חברת 'אקטיוויז'ן-בליזארד' (Activision Blizzard) הייתה נמצאת כבר זמן רב בסכנה, בעיקר בשל החששות של גורמים רבים וביניהם של חברת 'סוני' מפני מצב שבו תהפוך חטיבת 'אקס-בוקס' של 'מיקרוסופט' למונופול חלקי בתחום הקונסולות ותוכל "לדכא את המתחרים" בצורה שאינה תחרותית והוגנת, אך בהתאם להחלטה חדשה של ועדת המסחר הפדרלית (FTC) עכשיו זה סופי: תביעת הגבלים עסקיים תוגש נגד העסקה ותמנע ממנה להיחתם, אלא אם 'מיקרוסופט' עצמה תפנה למערכת המשפט ותצליח לשכנע את השופטים לקבוע כי מדובר בתביעת שווא וכי השלמת העסקה אינה מסכנת את עקרונות התחרות ההוגנת בשוק קונסולות המשחק.

בהודעה חדשה שפורסמה היום (ו') לציבור הודיעו נציגי ועדת המסחר הפדרלית כי תוגש נגד העסקה תביעת הגבלים עסקיים בטענה כי השלמה שלא אינה מתאפשרת בפועל ללא פגיעה בתחרות בשוק הקונסולות. המיזוג בין שתי חברות הענק, כך נטען בהודעה שפורסמה בכלי התקשורת בין לאומיים רבים, יקנה לחברת 'מיקרוסופט' "יתרון לא הוגן" אשר כולל בין היתר בעלות על זיכיונות עסקיים שונים (סדרת משחקי 'קול אול דיוטי' במרכזם) אשר חברות מתחרות תלויות מבחינה עסקית ביכולת למכור כותרים שלהם, מה שהוביל לקבלת ההחלטה הרשמית לדחות את זכותן של החברות להתמזג ולהשלים את "עסקת המאה" של עולם הגיימינג. בטענותיהם, מסרו חברי הוועדה כי "אישור העסקה בשווי 68 מיליארד דולר, הגדולה ביותר שנעשתה אי פעם בתעשיית הגיימינג, יאפשר למיקרוסופט לדכא את המתחרים ולהמיר את הקהל אל קונסולת האקס בוקס שלה ואל שירותי המנויים ומשחקי הענן הגדלים בשוק".

הולי ודווה, המנהלת בלשכת התחרות של ועדת המסחר הפדרלית, התראיינה בנוגע לעסקה הדחויה ומסרה כי "מיקרוסופט הוכיחה שהיא מתכוונת לעכב תוכן מהיריבות שלה בתעשייה. אנו מחפשים לעצור את מיקרוסופט מלהשתלט על מפתחת משחקים עצמאית מובילה ולהשתמש בה בשביל לפגוע בתחרות". מנגד, פיל ספנסר, מנכ"ל חטיבת 'אקס בוקס' מסר כי החברה מעוניינת להגיע עם סוני להסכמות בנושאים מהם חוששים כולם ולשבת למשא ומתן במטרה להגיע להסכמות שיהיו מקובלות על כל הצדדים, וסיכם נושא זה באומרו כי "המטרה שלנו היא להפוך לרלוונטיים על כמה שיותר מסכים. יש לנו תכנית איך לבנות יחסים סוני ונינטנדו בהם כל הצדדים מרוויחים".

העסקה הגדולה עדיין לא "מתה" כמובן, אך יש לציין כי תביעת ההגבלים העסקיים שהוגשה כעת על ידי ועדת המסחר הפדרלית נגדה גוררת את כל המעורבים בהכרח אל תוך מאבק במערכת המשפט. במיקרוסופט מציינים כי הנהלת החברה הייתה מוכנה לתרחיש זה, כאשר בכתבה שפורסמה באתר 'וואלה!' נמסר כי בכירים בחברות 'אקטיוויז'ן-בליזארד' ומיקרוסופט הצהירו כי הם עומדים להיאבק על השלמת הרכישה במקרה הצורך. במקביל להחלטה של השלטונות הפדרליים בארצות הברית לגבי השלמת העסקה של 'מיקרוסופט', הוועד האירופי ולצידו גם ועדת רשות התחרות והשווקים בממלכה הבריטית בוחנים את אפשרות השלמה במסגרת "שלבי בדיקות מתקדמים".