תוכנית 2030: פארק מים באילת והעתיד של התיירות בעיר
אילת היא עיר הנופש המרכזית בישראל אך במקביל גם נחשבת בתור "עיר הנופש היקרה ביותר בישראל" אשר אפילו לדעתם של בכירים בענף התיירות אינה מציעה בהכרח לתייר או לנופש הישראלי תמורה מספקת למחיר הגבוה שקיים בה בהשוואה לאלטרנטיבה. במסגרת תוכנית מתאר חדשה לעיר אשר אושרה על ידי העירייה לאחר שגובשה במשך שנים ארוכות, ההיצע הקיים באילת לתיירים עומד לצמוח באופן משמעותי יחד עם "מתיחת פנים" שתעבור העיר ותוספת של כמיליון מ"ר של שטחים שיוקצו בה לפיתוח ובניית פרויקטים בתחום התיירות והנופש.
"מהפכת הנדל"ן" של עיר התיירות הדרומית אשר החלה לאחרונה בעקבות תוכנית המתאר העירונית החדשה שאישרה העירייה, עומדת לכלול "תנופת פיתוח גדולה" בתחום בניית הפרויקטים למגורים והמלונות, בתחום פיתוח חופי הים ואזור המדבר הסמוך לעיר וכן בתחום של הכשרת דרכי גישה חדשות לעיר. במסגרת התוכנית, כך לפי הפרטים המלאים שפורסמו בנושא בכתבה חדשה באתר 'mako', ייבנו יותר מ-6,000 חדרי מלון חדשים, ויפונה שטח שדה התעופה הנטוש בעיר בצורה שתיצור "הזדמנויות פיתוח" חדשות במרכז העיר. איתמר אליצור, מנכ"ל התאחדות המלונות באילת, ציין בנושא זה בכתבה כי "פינוי השדה משנה ומרחיב את אזור התיירות של העיר ויוצר אזור חווייתי נוסף. התכנון לפתיחת השדה למלונות ואטרקציות מגדיל את האטרקטיביות מסביבו, גם עבור מלונות שעד היום היו במעגל המרוחק. התזוזה נעשית מהר, ההתעוררות מתפרצת בבת אחת וכבר עכשיו נבנים שישה מלונות שיפתחו ב-2023-2024".
השטח המפונה של שדה התעופה יותר בידי העירייה במסגרת התוכנית כ-800 דונם עליהם תוחל תוכנית פיתוח אשר לפיה השטח יחולק לשלושה חלקים עבור הקמת מבני ציבור, דירות מגורים ומאות חדרי מלון חדשים. בחלק הצפוני של האזור בו פעל שדה התעופה יוקמו בעתיד הקרוב מוקדי תעסוקה ובחלקו הדרומי יוקם פארק ציבורי חדש ובו מרכז תרבות, ומספר מוקדי בילוי ופנאי. במסגרת התוכנית יהפוך אזור התעשייה הקיים של העיר לרובע עירוני חדש בו יהיו לא רק שטחי מסחר ותעסוקה אלא גם ישולבו בו שטחי מגורים חדשים וכן שטחים חדשים שיוקדשו לתחום המלונאות, ושטחים אשר יוקדשו על פי הדיווח למטרה של "קידום אילת כעיר תיירות וספורט בינלאומית".
אלי לנקרי, ראש עיריית אילת, ציין בנושא הפרויקטים החדשים באילת וסיפר כי "יש לנו 12 פרויקטים בשיתוף האיחוד האירופי, שבחר באילת כאחת מ-112 ערים שיובילו את ההתמודדות עם משבר האקלים לצד פריז, רומא, ברצלונה ואמסטרדם", אומר לנקרי ומוסיף: "התעודדתי לשמוע שראש הממשלה, שר האוצר ושרת התחבורה דברו על החיבור הרכבתי הנדרש מקרית שמונה לאילת. אנחנו מתקדמים בתוכנית כדי ליישם את חזון הרכבת ולקרב אותנו למרכז. אני מקווה שהממשלה החדשה תאמץ אותה, ואם זה יקרה ב-2030 אילת תהיה במקום אחר".
בנוסף לכך סיפר ראש העיר לנקרי על נושא "יוקר הנופש" באילת באומרו כי "אנחנו אכן עיר הנופש של ישראל, ומארחים מדי שנה כשלושה מיליון נופשים מהארץ ומהעולם, אבל אני לא מקבל את ההגדרה 'היקרה בארץ'. ישראל יקרה. נקודה. בתי המלון יקרים. נקודה. לא רק באילת, בכל הארץ. עושים השוואה בין אילת לעקבה, לסיני, לטורקיה, לבטומי ולדובאי, לא עושים השוואה בין אילת לתל אביב או לירושלים, כי אם יעשו השוואה ביניהן יראו שהמחירים כמעט זהים. האירוח יקר מהרבה סיבות – הרגולציה, הכשרות, ההבטחה, המיסים ועלות כוח אדם. נכון שהאורח מחפש Value for money ואני לא מצדיק את המחירים. מה שאני עושה כראש עיר, כדי לנסות ולהשפיע על השוק, זה להגדיל את כמות חדרי המלון שתשפיע על ההיצע והתחרות. ככל שההיצע יגדל והביקושים לא יגדלו בהתאמה המחירים ירדו, ואפשר לראות את זה בחורף כשיש פחות ביקוש והמחירים לא דומים לקיץ".
