התינוק ה-8 מיליארד: אוכלוסיית העולם רצתה את הסף

אם אתם מרגישים כאילו העולם הולך ונעשה צפוף, ערים גדולות הולכות ומתפרסות על שטחן של מדינות קטנות וכמעט בשום מקום לא נשאר מקום, לפחות לא במקום בו יש תשתיות מתקדמות שמוכנות לאכלס עוד בני אדם בפלנטה שלנו, כנראה שאתם צודקים. דו"ח חדש של האו"ם שפורסם אמש (ג') מראה כי אוכלוסיית העולם חצתה באופן רשמי את רף ה-8 מיליארד בני אדם, בדרכה להמשיך ככל הנראה להתרחב בקצה שכבר עכשיו מדאיג מומחים שונים לסוציולוגיה, אקולוגיה ותחומים אחרים בעולם המדע.

לידתו של התינוק ה-8 מיליארד בעולם, למרות שכמובן אין נתונים מדויקים שיכולים לסייע לאו"ם לקבוע מיהו בדיוק אותו התינוק, מסמלת את מה שהוגדר לפי הצהרת האו"ם בתור "אבן דרך חשובה בהתקדמותו של המין האנושי" אך במקביל גם מהווה לדעת מומחים רבים תמרור אזהרה שהאנושות כולה חייבת להתייחס אליו ברצינות יתרה. האזהרה, כך טוענים מומחים שונים שהגישו את חוות דעתם לוועדות בחינה שונות של האו"ם, נוגעת לתהליך של "פיצוץ אוכלוסין" אשר לדבריהם לא רק מתקרב או אפילו נמצא מעבר לפינה, אלא כבר היום בא לידי ביטוי בשטח במדינות רבות באספקטים שונים של מחסור בתשתיות ובמשאבים בסיסיים.

הבעיה שחוזים המומחים מטעם האו"ם היא בעיה מתמטית פשוטה של מחסור במשאבים, בין היתר מזון ראוי לאכילה, מים נקיים הראויים לשתייה ואפילו שטחים פיזיים המיועדים לחקלאות או פיתוח בנייה ומגורים שצריכים לעמוד בתקינת איכות מסוימת כדי להפיק תועלת. כמו כן, טוענים המומחים כי הצמיחה החדשה באוכלוסייה צפויה להשפיע באופן ישיר על כמות החומרים המזהמים הנפלטים לאטמוספרה של כדור הארץ, בעיקר משטחן של מדינות עשירות ומתקדמות אך גם בקרב לא מעט מדינות מתפתחות, מה שיגרום לשינוי ניכר לרעה בתהליכי ההתחממות הגלובלית ושינוי האקלים ואף עשוי להאיץ אותם בצורה בלתי הפיכה.

נתוני האו"ם שפורסמו מראים כי הגידול המשמעותי ביותר באוכלוסייה האנושית נרשם במדינות אסיה, בהן נולדו יותר מ-700 מיליון בני אדם בשנה שחלפה מאז מדידת הנתונים האחרונה בשנת 2021. למעשה, בהודו לבדה, נולדו כ-180 מיליון בני אדם נוספים בעשור האחרון, כאשר התחזית מראה כי הודו עומדת לעבור את סין בשנתיים הקרובות ולהפוך למדינה המאוכלסת ביותר בעולם. בהמשך למגמה זו, שאינה ייחודית רק למדינות אסיה אלא נמדדת בהיקף כזה או אחר בכל הטריטוריות המיושבות בעולם, חוזים המומחים של האו"ם כי לפני סוף שנת 2037 אוכלוסיית העולם תמנה בערך 9 מיליארד בני אדם, כאשר הסף העליון שלה צפוי לעמוד על כ-10.4 מיליארד בני אדם בשנת 2080 ולא צפויים להתרחש בו שינויים מהותיים מאותה נקודת זמן ואילך.