"הטוב ביותר שנראה מעולם" – טום בריידי הודיע על פרישה
פרישתם של "הגדולים ביותר" מענף הספורט שהם בלטו בו לאורך שנים או אפילו עשורים שלמים היא תמיד תמיד מושא לחגיגה של קריירה גדולה המהולה בעצב של אוהדים רבים. אחד מהספורטאים הגדולים ביותר שהודיע אמש (ד') בשעות הערב (שעון ישראל) על פרישתו באופן רשמי הוא כוכב הפוטבול האמריקאי טום בריידי שזכה ב-7 תארי "סופרבול" והיה הכוכב הנצחי של קבוצת 'ניו אינגלנד פטריוטס', כאשר בעיניי פרשני ספורט מקצועיים רבים נחשב "לטוב ביותר שנראה מעולם" בענף הפוטבול המקצועי בארצות הברית.
טום בריידי נחשב היום לכוכב הגדול ביותר אי פעם בליגת ה-NFL של הפוטבול המקצועי בארצות הברית, ומלבד תואר "סופרבול" אחד שרכש במדי קבוצת 'טמפה ביי' הוא נחשב כבר 20 שנה לכוכבה הבלתי מעורער של קבוצת ה-'ניו אינגלנד פטריוטס' בה הוא משחק מאז שנת 2000, זמן קצר לאחר שהתחיל את דרכו בעולם הפוטבול המקצועי. ניל ריינולדס, הפרשן של רשת 'Sky Sport' סיכם במאמר פרידה שפורסם זמן קצר לאחר הודעת הפרישה את הקריירה הארוכה והעשירה של מי שלדעתו היה עד היום השחקן המוביל בעולם הפוטבול, וטען כי לדעתו מדובר לא רק בשחקן הטוב ביותר שהיה אלא גם בטוב ביותר שיהיה אי פעם ב-NFL.
ההודעה הרשמית מצדו של הכוכב בנושא אישור השמועות שחגו בימים האחרונים סביב פרישתו המתקרבת, בגיל 45 הנחשב "מופלג" בהחלט לפוטבול מקצועי, פורסמה בחשבון הטוויטר שלו. בציוץ שפרסם הוא מודה לקהל המעריצים, לקבוצה, לליגה ולכל מי שהיה שותף לחוויה בתי שני העשורים שלו ב-NFL, ואישר באופן רשמי לכל המעריצים שעדיין החזיקו בתקוות שווא כי מדובר בפרישה רשמית וסופית בהחלט מעולם הפוטבול המקצועי.
בסרטון שפרסם, אמר טום בריידי כי "אגיע ישר לנקודה – אני פורש, לתמיד. אני יודע שהתהליך היה מורכב בפעם שעברה, אז כשהתעוררתי הבוקר הבנתי שאני צריך להקליט את המחשבות שלי כדי להודיע לכם. הייתה דרך ארוכה, כבר נפרדתי מהמשחק בשנה שעברה וחזרתי. הפעם אני רוצה להודות לכולם על התמיכה, למשפחתי, חבריי, חבריי לקבוצה והיריבים שלי".
אחד הדברים המרשימים ביותר שנאמרו במאמר הפרידה ב-'Sky Sport' לגבי הכוכב, אשר זכה ביותר תארי "סופרבול" מכל כוכב אחר בהיסטוריה של ה-NFL, ולכן נחשב בעיני רבים למעין "מלך" לא רשמי בתחום הפוטבול המקצועי, הוא שגם בשלושת משחקי הסופרבול בהם זכה להשתתף אך לא זכה לנצח, בריידי תמיד היה השחקן החשוב ביותר על המגרש. לדבריו של הפרשן ניל ריינולדס, בריידי היה "מדהים על המגרש ומחוצה לו, בתור שחקן ובתור שגריר של ה-NFL שייצג בכובד את הליגה והענף מחוץ לתחומי המגרש, ולכן אפשר לומר שהוא התנהל בצורה מבריקה בכל שלב בקריירה יוצאת הדופן שלו".
ההודעה הראשונה מטעמו של בריידי עצמו על סופה המתקרב של הקריירה שלו יצאה לציבור כבר לפני שנה והחלה למעשה את חרושת השמועות שנגמרה אמש בהודעתו הרשמית, אך בפעם הקודמת הוא התחרט ובחר להמשיך לשחק, הפעם, כך הוא מבטיח לכולם, הגיע הזמן להגיד "תודה ולהתראות" באופן סופי לקריירה שלו בתור שחקן ב-NFL, אך גורמים רבים העריכו שייתכן כי בקרוב מאד הוא יחזור להיות מוקד תשומת הלב בתור מאמן, פרשן או בתפקיד אחר הקשור לעולם הספורט ולסצנת הפוטבול בארצות הברית.
