מגפת קרפדות שברה את הממסד: "תפסיקו ללקק"
השלטונות הפדרליים בארצות הברית מתמודדים בשנים האחרונות עם בעיות חברתיות, כלכליות ובריאותיות רבות מספור, ביניהן גם "המלחמה בסמים" שעדיין נמשכת מאז שלטונו של הנשיא רייגן בשנות ה-70 ועדיין מראה יעילות אפסים לפי מחקרים של הממשל הפדרלי עצמו. המלחמה חסרת הפירות הזה, מתרחבת כעת למאמץ מלחמתי נגד סוג חדש של "סם" מסוכן שהפך למגפה במדינת קולורדו בארצות הברית שהתפשטה מהר מאד גם למדינות נוספות, המגיע מגופן של קרפדות מסוימות הנפוצות יחסית בנהר הקולורדו.
הקרפדה המדוברת היא קרפדת נהר הקולורדו (Colorado River toad) אשר ידועה ברעלנים הייחודיים והמסוכנים שגופה מכוסה בהם באופן טבעי. רעלנים אלו, המופרשים על ידי גופה של הקרפדה מפתחים ייעודיים הפזורים בכל רחבי גופה על גבי שכבות העור החיצוניות, מיעודים כמעין "ארס" (הגנתי ולא התקפי) במטרה לשתק טורפים פוטנציאליים שעלולים לנסות לטרוף את הקרפדה. הקרפדה עצמה אינה זקוקה לרעלנים אלו כדי לשרוד ולצוד, אך הם מהווים מקור מצוין להגנה מפני חיות גדולות שעלולות לטרוף אותה כמו למשל חתולי בר וכלבי בר גדולים, שועלים, ציפורים גדולות ויצורים נוספים. בני אדם שנחשפים לרעלנים הללו, לעומת זאת, אינם נמצאים בסכנה ממשית לחייהם, אלא חווים דווקא השפעה שיש המגדירים אותה "חיובית ומרחיבת תודעה".
ההשפעה של חלק מהרעלנים הללו על גוף האדם, שמקורה באותה השפעה שאמורה לשתק את מוחם ואת מערכת העצבים של טורפים קטנים בהרבה מבני אדם, היא השפעה פסיכואקטיבית חזקה הגורמת לשינוי ושיבוש האותות החשמליים המועברים דרך קולטנים עצביים במערכת העצבים המרכזית במוח. השפעה זו דומה להשפעתם של סמים פסיכואקטיביים אחרים, כך לפי הודעות שושנות שפורסמו הרשויות הפדרליות לאכיפת הפשיעה (FBI – סוכנות החקירות הפדרלית) וחוקי הסמים (DEA) ולכן יש לא מעט צרכני פנאי חובבי השפעה פסיכואקטיבית שהתחילו לאחרונה לחפש את הקרפדות הללו ולנסות ללקק אותן. למעשה, התופעה הפכה לחמורה כל כך עד ששירות הפארקים הלאומי האמריקני נאלץ להתערב ולפרסם אמש (ד') הודעה לפיה "עד כמה שזה נראה טעים הימנעו מליקוק קרפדת נהר קולורדו".
עיתון הניו יורק טיימס שסיקר השבוע את התופעה הלאומית המשונה של ליקוק קרפדות, דיווח כי הרעלנים השונים שמייצרת הקרפדה לא משמשים רק את מי שמלקק אותה, אלא ישנם לא מעטים שהפכו את התחום הזה לתחום עסקי לכל דבר ואוספים את החומר המיוחד במטרה למכור אותו לאחרים במסגרת "טקסים" שנערכים באופן דומה לטקסי איאוואסקה (ayahuasca) בדרום אמריקה. בהתאם לדיווח, במסגרת "טקסים" אלו נעשה שימוש בחומרים הייחודיים לשם טיפול בתופעות נפשיות כמו דיכאון וחרדה כאשר הרעלנים נבלעים או מעושנים על ידי המטופלים. טיפולים וטקסים אלו מתחילים בטווח של 250 דולר אבל עשויים להגיע גם לרף מקסימלי של כ-8,500 דולר (להשפעה הנמשכת כ-30 דקות) במקרים מסוימים. בכל מקרה, מדובר לטענת השלטונות בארצות הברית בתופעה מסוכנת שגם עוברת על חוקי "המלחמה בסמים", ולכן מפורסמות אזהרות לציבור בניסיון למנוע אותה.
