'שטראוס' מתחזקת? מגעים להפצת אוכל כשר באמריקה

חברת המזון הישראלית 'שטראוס' ('שטראוס גרופ בע"מ') הנחשבת לגדולה ביותר במשק הישראלי לאחר ההתמזגות שלה עם חברת 'עלית', עוסקת לפי פרסומים חדשים במגעי משא ומתן ראשוניים להשקעה בחברה אמריקאית הפועלת בתחום השיווק וההפצה של אוכל כשר בארצות הברית תחת מותגים רבים, בניסיון לבסס את מעמדה של החברה בשוק החרדי.

החברה שההשקעה בה עומדת על הפרק היא חברת 'קייקו' (KAYCO) האמריקאית, הנחשבת היום למפיצה הגדולה ביותר של מזון כשר בשוק האמריקני ומפיצה כבר היום את מוצרי 'עלית' ו-'סברה' (מותג של שטראוס) בשווקים החרדיים בניו יורק ובקהילות יהודיות אחרות בארצות הברית. בבעלות חברת 'קייקו' נמצאים מותגי מזון כשר רבים כמו יצרנית המזון היהודי 'מנישביץ', מותג מיץ הענבים המתוק (לקידוש) 'קדם', מותגים שונים של מצות הנמכרים בפסח ומותגים רבים אחרים שנחשבים למובילים בקטגוריות שלהם לפי נתוני מכירה משווקי המזון בארצות הברית.

המכירות השנתיות של חברת 'קייקו' מוערכות בכ-400 מיליון דולר בשוק האמריקאי בכל שנה, כאשר חלק מפעילותה העסקית מכוונת גם להפצה מסחרית לרשתות שיווק מזון אחרות ולא רק למכירה לצרכן. בשווקים רבים בארצות הברית, מוצרי מזון בעלי תו כשרות נחשבים לאיכותיים יותר, סניטריים יותר ומפוקחים יותר, ולכן לא רק צרכנים חרדים או יהודים צורכים אותם אלא גם חתכים אחרים לגמרי של האוכלוסייה המקומית. בשל כך, נתוני המכירות שמציגה 'קייקו' נמצאים במגמת צמיחה, ואם תושלם עסקת ההשקעה, אודותיה פורסם לראשונה באתר ynet, חברת 'שטראוס' תרכוש מניות בחברה ותשיג דריסת רגל ניכרת בשווקים החרדיים מעבר לים.

בחברת 'שטראוס' סירבו להגיב על הידיעה שהתפרסמה באתר ynet, אך לפי פרסום מטעם החברה שיצא לאחרונה בנוגע למה שמכונה "תוכנית החומש" למספר השנים הבאות, נמסר כי מרבית הרכישות העסקיות החדשות שלה יתבצעו בחו"ל ולא בתחומי ישראל, בין היתר באמצעות השקעות בארצות הברית, ברזיל וסין. מקרובים לעסקה החדשה שנמצאת במגעים ראשוניים שדבריהם הוספו לידיעה, מסרו כי במידה והעסקה הנוכחית תושלם בהצלחה, ייתכן כי בעתיד יהיו מיזמי השקעה נוספים אליהם ייכנסו שתי החברות בשיתוף פעולה. אחת הסיבות העיקריות לחוסר היכולת והכדאיות הכלכלית של 'שטראוס' לבצע התרחבות בשוק המקומי, כך לפי גורמים בשוק המזון הישראלי, היא מניעה שתטיל עליה רשות התחרות בישראל על רכישה של חברות מזון מתחרות הוא קטן.

בנוגע לתוכנית החומש, מסר המנכ"ל הנוכחי (יוחלף בחודש הבא בשי באב"ד, לשעבר מנכ"ל האוצר) של חברת 'שטראוס', גיורא בר דעה, כי "התוכנית כוללת צעדים לקידום הצמיחה שתושג על ידי מיקוד והשקעות במקומות נבחרים כמו ברזיל, ארה"ב וסין, באמצעות רכישות ומיזמים במודלים חדשים".