תשכחו מחשמליות? המכונית הסולארית החדשה מגיעה
רכב חשמלי עדיין נראה לנו כמו רעיון חדשני וכלכלת העולם עדיין מתקדמת בצעדי ענק לכיוון של הסבת רכבי בנזין ודיזל הנוסעים היום על הכבישים במדינות רבות לרכבים חשמליים בלבד, אך כעת ישנו רעיון מהפכני חדש שהגיע לשלב של ייצור ושיווק המוני ומסחרי בארצות הברית והוא רכב סולארי, המופעל על ידי אנרגיית השמש. למעשה, מדובר ברכב המופעל על ידי סוללה חשמלית ובמקרי חירום ניתן גם לטעינה דרך עמדת טעינה מיוחדת הפועלת באופן דומה לעמדת טעינה של רכבים חשמליים, אך כדרך קבע אין צורך להטעין אותו (בתנאים הנכונים) כיוון שהוא מטעין את עצמו מסביב לשעון באמצעות אנרגיית השמש.
הרכב החדשני – אשר זכה לשם Sion – תוכנן, נבנה ונמכר על ידי חברת הרכב הגרמנית 'Sono' השואפת ליצור "תשתית עולמית חדשה לתחבורה ירוקה, חכמה וחברתית" באמצעות השקעות גדולות בתחום הטכנולוגיה, פיתוח הרכב והייצור ההמוני. תג המחיר החדש של הרכב הסולארי, אשר עומד לפי פרסומים בתקשורת האמריקאית על כ-25 אלף דולרים "בלבד", מתחרה בקטגוריה נמוכה מזאת הממוצעת לדגמים רבים של 'טסלה' ושל יצרנים אחרים של רכבים חשמליים ולכן נחשב לאטרקטיבי במיוחד בהשוואה למתחריו בשוק הנוכחי תחת קריטריונים מסוימים של עדיפות בתחומי היעילות והחיסכון בחשמל.
נקודת התורפה העיקרית של הרכב הסולארי שהוגדרה על ידי מבקריו בתור "עקב אכילס מאכזב" טמונה בנושא הטווח שאליו יכול הרכב החדש להגיע בנסיעה רצופה ללא טעינה של הסוללה, אשר הוגדר בתור טווח מקסימלי של 305 קילומטרים בלבד, הרבה פחות מחלק מהדגמים המתחרים בקטגוריית הרכבים החשמליים החדשים. כמו כן, מאוכזבים אותם מבקרים מפרסומים של החברה הנוגעים ליעילות הטעינה הסולארית של הרכב שעל פי מחקר ממוצע שנעשה בחלקים שונים בארצות הברית ובאירופה (ממוצע פחות שטוף שמש מאשר בישראל) יכולה להספיק לנסיעה של 16 עד 32 קילומטרים ביום ללא צורך בשום טעינה חשמלית. מסיבה זו, מגדירים המבקרים את הרכב המהפכני בתור "פיתוח שמראה יותר על היתכנות טכנולוגית מאשר על הגעה לסף יעילות שמצדיק את קיומו".
הסוללה המתקדמת של הרכב הסולארי מאפשרת גם שימוש "הפוך" במהלכו יזין הרכב את לוח החשמל הראשי של הבית כמו גנרטור חלופי, במטרה להפיק חשמל לשימוש זמני בבית בזמן החשכות יזומות או הפסקות חשמל אקראיות. אפשרות זו נכנסה למודל הנוכחי שמשיקה החברה ככל הנראה כתחרות למה שמכונה "קירות החשמל" (E-walls, בטריות גיתיות גדולות לאחסון חשמל מפאנלים סולאריים) של חברת 'טסלה' ולאפשרות הדומה שקיימת ברכבים של 'טסלה' אשר נעשה בה שימוש על ידי צרכנים רבים בארצות הברית.
מאפיין מתקדם נוסף וייחודי מאד שמציע הרכב הסולארי החדש הוא אפשרות של "חיבור ושיתוף ללא מפתח" אשר מאפשר לבעל הרכב להפעיל ולכבות מרחוק חלק גדול מהפיצ'רים של הרכב כולל היכולת להתניע אותו. אפשרות זו, כך לפי החברה, פותחת "שוק חדש לכלכלה שיתופית של כלי רכב" מתוך הנחה שבעלי רכבים יסכימו לשתף אותם תמורת תשלום סמלי וכך לחלוק ביניהם רכבים שרבים לא משתמשים בהם לאורך מספר לא מבוטל של שעות ביממה. בכלי תקשורת אמריקאים שונים נמסר כי אפשרות שיתופית זו צפויה שלא להיות אהובה על צרכנים שהנם בעלי הרכב, שכן אלו יחששו כנראה מגניבות והשחתה שתפגע בצורה מהותית בערך הרכב שלהם.
מומחים רבים בתחום הטכנולוגיה שהתראיינו בתקשורת האמריקאית בעקבות הפרסומים הבין לאומיים של חברת 'Sono' טענו כי המכונית החדשה היא אמנם "המצאה מרשימה בתחום ההנדסה והחדשנות הטכנולוגית" אך לא מדובר בפטנט בעל היתכנות טכנולוגית וכלכלית בקנה מידה מסחרי בין לאומי. בראש ובראשונה, כך טוענים המבקרים, יצטרכו המהנדסים של החברה להצליח לפרוץ את מחסום הטווח הנוכחי של סוללת הרכב ולגרום לו להיות שימושי בעבור לקוחות הזקוקים לנסיעות בין עירוניות תכופות. נכון לזמן זה, מוגדר הרכב הסולארי החדש בתור "גאדג'ט שימושי לצרכן העירוני" שמתאים למי שטווח הנסיעה היומי שלו מוגבל לעד כמה עשרות קילומטרים בלבד.
