מחקר: דולפינים יודעים לזהות שמות של דולפינים אחרים

השימוש בשמות, כלומר בגלי סאונד ספציפיים המתארים את זהותו של בן מיננו, הוא משהו שאנו נוהגים לחשוב שייחודי מאד לבני אדם בלבד ואינו קיים במקומות אחרים בממלכת החיות, בהם חושים אחרים כמו חיש הריח משמשים בדרך כלל בעלי חיים כדי לזהות בעלי חיים אחרים. מחקר חדש מראה שגם דולפינים, יצורים שאנו מודעים ליכולות הפעילות המוחיות הגבוהות שלהם ומחשיבים אותם כאינטליגנטיים במיוחד בהשוואה לסוגים אחרים של חיות, עושים שימוש בקולות ייחודיים אשר מיועדים לזהות אחד את השני. למעשה, ממצאי המחקר מראים כי צלילים ייחודיים אלו חוזרים על עצמם בכל פעם שדולפין אחד פונה למשנהו, ולכן החוקרים הגידו אותם כמעין "שמות אישיים" המזהים באופן ייחודי כל דולפין בלהקה.

הדולפינים שהיוו את מושא המחקר של קבוצת החוקרים מאוניברסיטאות סיינט אנדרוז (סקוטלנד) ודלהאוויסי (קנדה) הם דולפיני חוטם-בקבוק (Bottlenose dolphins) אשר לדברי החוקרים מאופיינים במערכת תקשורת ייחודית ששונה לא רק בהשוואה לזו בה נעשה שימוש על ידי מרבית היצורים בטבע אלא גם בהשוואה למערכות תקשורת אחרות המשמשות זנים שונים של דולפינים. מערכת זו מבוססת על "שריקות" (נוצרות מהבדלים בלחץ המים והאוויר) ששולחים הדולפינים למרחק רב במים, אשר לדבריהם מזהות בתדר וקול ייחודי כל דולפין בלהקה שלהם.

החוקרים ניתחו אלפי הקלטות של שריקות שנוצרו על ידי דולפיני חוטם-בקבוק מלהקות שונות ברחבי גופי מים גדולים רבים בעולם, ביניהם כל האוקיינוסים המרכזיים כמו האוקיינוס השקט, ההודי והאטלנטי, במטרה להפיק מידע מדויק אודות התדרים השונים שנכללים בהן ואודות הקשר בין שריקה מסוימת שמפיק דולפין אחד לבין שריקת-תגובה המופקת על ידי פרטים אחרים בלהקה וכן לבין התנהגות מאפיינת שמציגים אותם פרטים כגורם מזהה לכך שהם מזהים את אותו הפרט שהפיק את השריקה. המאפיינים שנמצאו בבדיקות הללו הוגדרו על ידי החוקרים בתור "תוצאות שמעוררות התרגשות בקרב מומחים לביולוגיה-התנהגותית (behavioral biology) מאחר ולראשונה מעולם מדובר בזיהוי וודאי של ייצוג-שמי הנרשם בקרב יונקים בפרט ובעלי חיים שאינם בני אדם בכלל".

החוקרים ציינו בסיכום מסקנות המחקר כי "השמות" בהם עושים הדולפינים שימוש הם לא המאפיינים היחידים באמצעותם מתקשרת הלקה, שכן בכך מעורבים גורמים שונים כמו אותות מבוססי שתן ולצדם גם מאפייני התנהגות חזותיים. עם זאת, מדובר לדבריהם בתוצאות שממחישות עד כמה מפותחת השפה בה עושים שימוש דולפינים ממינים שונים. בהתאם למסקנותיהם, כתבו החוקרים בסיכום ממצאי המחקר כי "התוצאות שנמצאו מעידות על כך שהדולפינים יצרו בעצמם מערכת מבוססת אותות סאונד המשמשת לתקשורת חיונית בין פרטים שונים בלהקה ולאפיון של כל פרט בלהקה באופן ייחודי, בדומה למערכת השמות המשמשת בני אדם. ייצוג מאפיין שכזה פותח את הדלת לאפשרות של דולפינים לא רק לתקשר ביניהם אלא גם להתייחס באופן מאפיין לפרט שלישי בלהקה (צד ג') בצורה שלא קיימת עד כמה שידוע לנו בקרב מינים אחרים של בעלי חיים, יבשתיים או ימיים".