בשורת השנה החדשה: פתרון עתידי לאלרגיה לחתולים?

אלרגיה לחתולים נפוצה היום בעולם המודרני כמעט כמו האהבה והחיבה אליהם, כאשר מחקרים שבחנו את תפוצת התופעה בציבור הרחב גילו כי בין 10 ל-30 אחוזים מהאוכלוסייה בכל מדינה בעולם סובלים ממקרי אלרגיה לחתולים שהתסמינים שלהם באים לידי ביטוי בדרגות משתנות של חומרה. התגובה האלרגית של בני אדם לחתולים נובעת כמעט תמיד מתגובה לחלבון האלרגני הנקרא 'Fel d 1' ובמקרים רבים היא מסתכמת בתסמינים של עיטוש מוגבר ואף נוזל, אך במקרים אחרים היא עלולה לסכן את בריאותם של הרגישים לתגובות אלרגיות בצורה משמעותית הדורשת טיפול ייעודי ואף התערבות רפואית.

הטיפול המסורתי שניתן היום בצורה הנפוצה ביותר למי שסובל מתסמיני אלרגיה לחתולים ובכלל מתסמינים אלרגיים חריפים אשר מעמידים בסכנה את בריאותו, הוא טיפול חיסוני אשר נועד לגוף לפתח נוגדנים טבעיים לגורמים (בדרך כלל חלבונים מסוגים שונים) מעוררי האלרגיה. טיפול זה ניתן לרוב במסגרת של זריקות שבועיות או חודשיות אשר כוללות אלרגנים מרוכזים המיועדים לגירוי ייעודי ומבוקר של מערכת החיסון, אך לא תמיד התוצאות שלו מוצלחות או מספקות מענה מלא לצרכים הרפואיים של בעלי האלרגיה, ולכן מוחות רבים בעולם המדע והרפואה עומלים כיום על פיתוח פתרונות נוספים שיעזרו בעתיד להפוך אלרגיה לחתולים לנחלת העבר.

אחד הטיפולים שמנסים היום מדענים לפתח במטרה למנוע בעתיד את התופעה של אלרגיה לחתולים הוא חיסון ייעודי המיועד להינתן לחתול ולא לבעליו, כאשר במהלך מחקר חדש שנערך בשוויץ ובחן את סגולותיו הפוטנציאליות של חיסון מסוג זה, נמצא לפי כתבה חדשה באתר ynet כי חיסון חתולים בגרסה מהונדסת של החלבון האלרגני המסוות כנגיף גרם להפחתה ניכרת בריכוז החלבון שקיים בגופם. התהליך בו עובד החיסון הוא תהליך אשר במהלכו מייצר גופם של החתולים נוגדנים טבעיים עוצמתיים נגד החלבון האלרגני, כיוון שזה מזוהה במערכת החיסון של החתול בתור נגיף עוין שיש להשמידו, אך סוג כזה של טיפול חיסוני לבעלי חיים עדיין נמצא היום בשלבים של מחקר ופיתוח בדרך לאישור הרשויות ובין היתר עומד בסימני שאלה אתיים לגבי מוסריות הטיפול בבעלי חיים לטובתם הבלעדית של בני אדם.

מוצר ייעודי נוסף שנועד למנוע מקרים של תגובה אלרגית לחתולים הוא אוכל מיוחד לחתולים אשור מועשר בנוגדנים טבעיים אשר מונעים מגופו של החתול לייצר בכמות מוגברת את החלבון מעורר האלרגיה. במחקרים שנערכו על ידי מדענים שחשפו תרנגולות באופן ישיר לנוגדנים הללו התגלה כי הם מסוגלים לעבור בתהליך של עיבוד במעבדה לכדי תמצית בה צופה המזון המיוחד, כאשר במחקר המשך בו צרכו חתולים את המזון המיוחד לא נרשמו בקרבם תופעות לוואי שליליות וכן נרשמה בקרבם הפחתה של כ-47 אחוזים בריכוז החלבון האלרגני שמצאו המדענים בפרווה שלהם.

פיתוח מתקדם נוסף שעשוי בעתיד הקצת יותר רחוק לפתור בצורה מוחלטת את הבעיה של אלרגיה לחתולים הוא פיתוח בתחום ההנדסה הגנטית אשר יאפשר למדענים ליצור "חתול היפואלרגני" אמיתי אשר יתקיים בגופו ייצור של החלבון מעורר האלרגיה העיקרי שנקרא 'Fel d 1'. נכון להיום חוקרים עדיין לא מסוגלים לבצע תהליך זה כיוון שבין היתר עדיין לא התגלה תפקידו של החלבון גורם האלרגיה הזה בגופם של חתולים, ולכן לא ידוע מה עלול לקרות לחתול שגופו לא יעסוק בייצור של החלבון.