המתמודד החדש: שירות הסטרימינג של 'האחים וורנר'

התחרות של 'נטפליקס' במסגרת מה שכבר מזמן הפך להיות "מלחמת הסטרימינג" הבין לאומית, שרק השבוע התאגדה במסגרת פרויקט חדש של 'גוגל' באתר 'יוטיוב' ששואף להיות "טלוויזיה החדשה", גדלה ומתעצמת שוב לאחר הכרזה חדשה של ענקית המדיה 'האחים וורנר' (Warner Bros) המחזיקה בין היתר בזכויות למותג "הארי פוטר", ערוץ Discovery ונכסים דיגיטליים ואינטלקטואלים רבים נוספים בעולם הקולנוע והטלוויזיה. ההכרזה, שיצאה לתקשורת לאחר שהחברה פרסמה את הדו"חות הכספיים שלה לרבעון השלישי של השנה, נוגעת בעיקר לשירות סטרימינג מאוחד חדש שהחברה עומדת להשיק בקרוב לציבור הרחב מסביב לעולם.

שירות הסטרימינג החדש יהיה מורכב משילוב בין שני שירותי הסטרימינג "דיסקאברי פלוס" ו-"HBO Max" שמפעילה החברה כיום, אשר יתאחדו למודל חדש ומורחב שלדברי החברה יכלול "תכנים רבים יותר ואיכותיים יותר מאי פעם" לאחר שיעלה לאוויר, ככל הנראה במהלך החודש הקרוב אם כי לא פורסם מידע הנוגע לגבי התפוצה של השירות החדש לפי מדינות או האם תהיה לו תמיכה מלאה בישראל כמו שיש לשירות 'נטפליקס'. המניע להשקתו של השיירות החדש ולאיחודם של השניים הקיימים הוא ככל הנראה מניע עסקי, לאחר שהרווחים שדיווחה עליהם החברה לבעלי המניות שלה ברבעון האחרון היו "נמוכים מהצפוי".

מנכ"ל חברת 'האחים וורנר דיסקאברי" (Warner Bros. Discovery), דיוויד זסלאב (David Zaslav) הכריז על האיחוד בין 'HBO Max' ל-'+Discovery' ואמר כי השירות החדש ייצא לאור עד האביב, מה שמקדים את התחזית הקודמת בתקשורת האמריקאית שעמדה על השקה בחודשי הקיץ או בחודש ספטמבר הבא. למרות זאת, תאריך השקה באפריל או במרץ 2023 הוא עדיין לא משהו שניתן לכנותו "חקוק בסלע" שכן מדובר בהקמה של שירות סטרימינג חדש, מותג חדש ותשתית טכנולוגית חדשה, כך לפי הדברים שפרסמה החברה לתקשורת ופורסמו בין היתר באתר רשת התקשורת 'CNBC' ובאתרים רשמיים שונים של 'אולפני האחים וורנר' וחברות-הבת הרבות שלהם.

בניגוד למחלקות אחרות בחברת המדיה הענקית של 'האחים וורנר', הנתונים שפורסמו מראים כי שירותי הסטרימינג שלהם דווקא נמצאים בצמיחה לא מבוטלת. לפי פררטים שפרסמה החברה, במהלך הרבעון האחרון נוספו לשירותי "הסטרימינג-הישיר-ללקוחות" של החברה כ-2.8 מיליון משתמשים חדשים, מה שמביא את סך הנרשמים הכללי לשירותי הסטרימינג לסכום כולל של כ-95 מיליון משתמשים רשומים. מנגד, פורסם כי הרווח מאותם משתמשים ומהשירותים שמסופקים להם ירד בכ-6 אחוז, בעיקר בשל "אגרות וחיובים" הקשורים לרישוי מדיה ועלויות הפצה. בהצהרה לתקשורת שפורסמה יחד עם הנתונים, נמסר מטעמו של זסלאב כי "נותר לנו עוד הרבה לעשות ולאן להתקדם, וישנן החלטות קשות שנאלצנו לעשות בדרך, אבל יש לנו אמון וביטחון מלאים בהזדמנות הגדולה שמצויה לפנינו בשוק הסטרימינג".