לראשונה מעולם: טלסקופ ישראלי יוצא לחקור את החלל

סוכנות החלל האמריקאית נאס"א תשגר בקרוב את טלסקופ המחקר הישראלי 'ULTRASAT' שיהיה הפיתוח הישראלי הראשון מעולם שיוצא לחקור את החלל העמוק, במסגרת פרויקט דגל שנערך בשיתוף פעולה בין סוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה לבין מכון ויצמן למדע. אמש (ג') נודע לראשונה כי סוכנות החלל האמריקאית חתמה על הסכם עם סוכנות החלל הישראלית לפיו היא תטיס את הלוויין הישראלי למסלול גבוה סביב כדור-הארץ בתאריך יעד בשנת 2026. שטרם נקבע באופן סופי.

השיגור של לוויין המחקר החדש 'ULTRASAT' מהווה מהפכה של ממש בתחום חקר החלל בישראל אשר עד עכשיו התבצע "על הילוך נמוך" ותוך שימוש במשאבים חיצוניים המושאלים או מושכרים מגורמים מחוץ למדינה, וכפי שצוין לגביו בכתבה חדשה באתר 'וואלה' הוא "צפוי לחולל מהפכה ביכולתנו לגלות ולנתח אירועים חולפים ביקום". ההסכם שנחתם בין שתי סוכנויות החלל הלאומיות של ישראל וארצות הברית, נאס"א צפויה להיכנס כשותפה מלאה בפרויקט ולספק משאבים נוספים לפיתוח וליישום שלו, בין היתר את עלות המימון של השיגור היקר של הלוויין למסלולו בחלל.

אורי אורון, מנהל סוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה, התראיין לכתבה בנוגע לשיגורו העתידי של הלוויין הישראלי הראשון שיוצא לחקור את החלל, ומסר כי "מדע פורץ דרך דורש טכנולוגיה בחזית הפיתוח והקידמה העולמית. הדרישות מ-ULTRASAT, דוגמת שדה ראייה רחב, רגישות מתקדמת בעל-סגול, ויכולות שליטה והעברת נתונים בזמן-אמת, הן בחזית היכולת הטכנולוגית העולמית. תעשיית החלל והגלאים הישראלית יכולה לספק יכולות אלו. סוכנות החלל הישראלית גאה בשיתוף הפעולה עם NASA, המהווה דוגמא נוספת לשותפות החזקה בין הסוכנויות, ובמעורבותן של התעשיות הטכנולוגיות הישראליות בפיתוח ULTRASAT".

ד"ר מארק קלמפין, ראש חטיבת האסטרופיזיקה ב-NASA, אמר בנוגע לשיתוף הפעולה בין שתי סוכנויות החלל הבין לאומיות כי "אנו גאים לקחת חלק בשותפות הזו. זהו מאמץ בינלאומי שיעזור לנו להבין טוב יותר אירועים חמים בני חלוף בחלל. ULTRASAT ייתן לקהילה המדעית העולמית יכולת חשובה לבצע תצפיות חדשות בתחום המתפתח של אסטרופיסיקה מרובת-אותות (Multi-Messenger Astronomy) בזמן-אמת".

פרופ' אלי וקסמן, אסטרופיסיקאי במכון ויצמן למדע והחוקר הראשי בפיתוח הלוויין 'ULTRASAT', הוסיף לסיכום כי "זהו פרויקט של פריצת דרך מדעית, אשר שם את ישראל בחזית המחקר העולמי. ההכרה בתרומה המדעית המשמעותית של המשימה גרמה לארגונים בינלאומיים מובילים, דוגמת NASA ומכון המחקר DESY, להצטרף כשותפים לפרויקט בהובלה ישראלית. הם משקיעים משאבים משמעותיים בשיגור ובבניית המצלמה בתמורה להשתתפות פעילה וגישה לתוצרים המדעיים. זהו שיתוף פעולה המונע ממדע".