ככה לא בונים חומה: ילך לכלא לאחר הונאה יצירתית
הנושא של בניית חומה בגבול הפרוץ יחסית שבין מדינת מקסיקו לבין המדינות הממוקמות בדרום ארצות הברית היה נושא "חם" בתקשורת העולמית בתקופת הקמפיין של דונלד טראמפ לנשיאות בקדנציה הקודמת. באותו קמפיין הבטיח טראמפ לבנות חומה בגבול עם מקסיקו, בין היתר כדי להגביר את רמת הביטחון האישי של מדינות הנמצאות בדרום ארצות הברית וסובלות לכאורה בצורה חמורה מנזקיה של הגירה לא חוקית, ואף אמר שיגרום לממשלת מקסיקו לשלם בעבור הפרויקט, אך לפחות אזרח אמריקאי אחד חשב על פתרון יצירתי להונאת משקיעים שיביא את הכסף למימון פרויקט בניית החומה ממקור אחר.
טימות'י שיי, תושב מדינת קולורדו, נעצר בתחילת השבוע על ידי הרשויות הפדרליות בארצות הברית והובא בפני שופט בבין הדין הפדרלי, לאחר שהוא ושלושה חשודים אחרים שנעצרו יחד איתו מואשמים כי הקימו פרויקט "עוקץ" שנועד למשוך במרמה כסף ממשקיעים אמריקאים – מרשימה הכוללת בין היתר חברות בעלות חוזי קבלנות ביטחוניים עם צבא ארצות הברית ומשקיעים פרטיים רבים – בטענה שקרית כי הכסף ישמש "לביצור המחסומים הפיזיים הנרחבים שקיימים בחלקים מסומים בגבול עם מקסיקו". בין החשודים, כך לפי פרסומים בתקשורת האמריקאית, נמצא גם היועץ הנשיאותי לשעבר של טראמפ, סטיב באנון, החשוד כי היה שותף מרכזי לתרמית שבה "עקצה" חבורת היזמים הנוכלים סכום כולל של כ-25 מיליון דולר מתורמים שחשבו כי הם מסייעים לחיזוק הביטחון הלאומי של האומה האמריקאית.
בית המשפט הפדרלי בניו יורק, אליו הובאו החשודים לדיון ראשוני בתיק הפלילי שנפתח להם, הרשיע שלשום (שישי) את שיי במה שהוגדר "הונאת ענק" אשר במסגרתה הוא גנב במרמה כסף ממאות אלפי תורמים שסברו שהם מעבירים כסף לטובת הקמת "חומה ביטחונית בגבול הדרומי של ארצות הברית".
מבצע ההתרמה לבנייתה של החומה המזויפת נעשה דרך אתר אינטרנט שקודם תחת שם הקמפיין "We Build the Wall" אשר כלל הבטחה מפורשת לפיה "כל סכום שיגויס באתר זה יועבר ישירות לטובת הקמת החומה בגבול הדרומי". בפועל, כך הסתבר מהראיות בגינן הורשע שיי, התקציב בסך מיליוני הדולרים שהצליח הקמפיין לגייס שימש אך ורק לטובתם האישית של הנאשמים, שלא בנו אפילו מטר אחד של גדר, חומה או מחסום ביטחוני אחר בגבול בין ארצות הברית למקסיקו.
שיי, תושב העיר קאסטל רוק שבמדינת קולורדו, שאגב רחוקה מאד מהגבול עם מקסיקו, הורשע בשלושה סעיפים של קשירת קשר לביצוע עבירה פלילית ושיבוש הליכי חקירה. בניגוד אליו, שני חשודים נוספים שנעצרו, בריאן קולפאג' ואנדרו בודלטו, הודו באשמה בסעיפים המיוחסים להם ופורסם בתקשורת כי עונשם צפוי להיקבע במהלך החודשים הקרובים.
אודרי שטראוס, תובעת פדרלית שעסקה במקרה, התראיינה לתקשורת וטענה כי "הנאשמים הונו מאות אלפי תורמים, ניצלו את ההתעניינות שלהם במימון החומה כדי לגייס מיליוני דולרים, תוך כדי שהבטיחו שהסכום כולו ישמש לטובת עבודות הבנייה. לתורמים הובטח שוב ושוב שהנאשם קולפאג' לא יקבל ולו סנט אחד, אך שאר הנאשמים העבירו לו מאות אלפי דולרים כדי לממן חיי מותרות".
