השמנה ממערכת החיסון? מחקר חדש מסביר את הקשר
הסיבות להשמנת יתר או לעודף משקל, אפילו מינורי שאינו משפיע על הבריאות בצורה מהותית, יכולות להיות רבות ומגוונות אך ברובן הן קשורות לכמות, סוג ותכיפות הפעילות הגופנית שמבצע אדם מסוים כמו גם לתפריט התזונה שהוא צורך לאורך שגרת היום יום הממוצעת שלו. מחקר חדש מראה כי בנוסף לסיבות המוכרות והידועות הללו ישנו גורם גנטי חשוב שקשור גם הוא לנושא ההשמנה, הנובע מסוג פעילות מסוימת שמקיימת מערכת החיסון אשר קשורה בקשר ישיר לתופעת ההשמנה בקרב בני אדם.
המחקר החדש נערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת אופסלה בשבדיה, אשר ניסו לבחון האם קיים קשר ישיר בין השמנה לבין פעילותה של מערכת החיסון בקרב אנשים בריאים שאינם סובלים מליקויי פעילות במערכת החיסון אך כן סובלים מהשמנת יתר או מעודף משקל. מושא המחקר המרכזי של צוות המדענים משבדיה היה בלוטות הלימפה, הידועות בתור איבר הנוטה לצבירת שומן מוגברת לאורך הזמן, כאשר נמצאו לדבריהם ראיות לכך שלא רק "נזקי הזמן" גורמים לבלוטות הללו לצבור שומן רב יותר בגוף אלא גם יש קשר ישיר בין קצב זה לבין המשקל הכללי של הגוף. במילים פשוטות, מצאו המדענים ראיות לכך שככל שהגוף האנושי משמין יותר, הוא נוטה להשמין בקצב מהיר יותר ולשמור על השומן לאורך זמן רב יותר מבלי לשרוף אותו.
הראיות שנמצאו על ידי החוקרים קשורות לנושא ההתמרה של תאים בבלוטות הלימפה לאדיפוציטים (תאי שומן) בתהליך פעילות לקוי הנקרא 'ליפומטוזיס', אשר במסגרתו, כך סבורים החוקרים, מתרחשת הפיכה של התאים התומכים של בלוטות הלימפה (פיברובלסטים) לתאים עתירי שומן. כאשר תהליך זה מתקדם ומתפתח, כך נמצא על ידי החוקרים, רקמות תקינות המרכיבות את בלוטות הלימפה (סטרומה) נוטות להיעלם בהדרגה ולהתחלף ברקמות שומן שתורמות לשמירה על משקל גוף גבוה.
טובה בקחוס, המחברת הראשית של המחקר, מסרה בהודעה לתקשורת כי "המחקר שלנו הוא צעד ראשון לקראת ההבנה מדוע ליפומטוזיס מתרחשת, ולקראת המטרה לטווח ארוך יותר של מציאת דרכים למנוע את התקדמותה והרס של בלוטת הלימפה". לדבריה הצטרפה החוקרת מריה אולמר מצוות המחקר השבדי שהוסיפה כי "אני מקווה שהעבודה שלנו תעורר עניין בקרב חוקרים אחרים בהכללת ליפומטוזיס של בלוטות הלימפה כגורם בעת לימוד התגובות של קשישים לחיסון ולזיהומים. השינויים שאנו רואים רלוונטיים מאוד גם לחקר הסרטן, שכן בכמה סוגים של סרטן, בלוטות הלימפה הן המקום הראשון אליו מתפשטים תאים סרטניים. הפרסום שלנו מספק את הפרק הראשון של סיפור על שומן ואובדן תפקוד בבלוטות הלימפה כשאנחנו מזדקנים. כעת נמשיך לפתח את הסיפור הזה על ידי עיצוב מחקרים חדשים כדי ללמוד יותר על הסיבות וההשלכות הבסיסיות של שינויים אלה".