הנבחרת הטבעונית הראשונה – "לנצח ולשמור על העולם"

טבעונות – המאמצת שינוי מוחלט של תפריט התזונה היומי שמוציא ממנו כל מוצר בשרי, חלבי או כזה שמופק מן החי – היא אורח חיים שלא זר לספורטאים מקצועיים רבים אך כזה שבדרך כלל יושב "במושב האחורי" של כל ספורטאי או מותג ספורט ועולה דרכו לשיח הציבורי רק מדי פעם, בהזדמנות המתאימה ובראיון הנכון. בדרך פעולה הפוכה מזו לחלוטין בחרה קבוצת ספורט בשם "האיילות הירוקות" (Green Gazzels) מאנגליה ששואפת לשנות את העולם כולו בזכות מודעות לטבעונות בליגת הספורט המקצועיות.

הקבוצה הירוקה שעלתה בשבוע האחרון למוקד תשומת ליבה של התקשורת המקומית וגם של כמה כלי תקשורת בין לאומיים בתחום הספורט והטבעונות קבוצת רוגבי מאנגליה, שחלק ניכר משחקניה מעידים כי אורח החיים הטבעוני עזר להם הלכה למעשה לפתח את קריירת הספורט שלהם ולשרוד במהלכה ללא צורך בטיפולים רפואיים, תרופות או התמודדות ארוכת טווח עם פציעות. קפטן הקבוצה ומי שייסד אותה – ברנדון בייל (Brendon Bale) – מספר כי לאחר שהבין עד כמה תזונה טבעונית עוזרת לו בהתמודדות עם פציעות, מחלות ודלקות, הוא החליט לנצל זאת לפיתוח הקריירה שלו בעולם הספורט ובעיקר כדי להעלות את המודעות לסגולותיו הפוטנציאליות של אורח חיים טבעוני בקרב ספורטאים מקצועיים בליגות בכירות שונות בעולם ובקרב האוכלוסייה הכללית.

קבוצת "האיילות הירוקות" שייסד בייל הוקמה כמועדון רשמי בליגת באיגוד הרוגבי העולמי (Rugby Union) המתמודד בשלושה סוגים שונים של תחרויות רוגבי מקצועיות (7, 15 וחוף) ופותח את שעריו לא רק לשחקנים גברים אלא גם לנשים, שיכולות להצטרף ללמעלה מ-140 שחקנים ושחקניות שנרשמו עד היום למועדון הרוגבי של הקבוצה. בקבוצה משחקים כיום כמה שחקנים המפורסמים לאחר קריירה ארוכה ומוצלחת במספר קבוצות רוגבי אחרות כמו דארן דווידיוק (Darren Dawidiuk) וקונור מקדונלד (Connor McDonald) והסגל שלה נחשב על ידי פרשנים באיגוד הרוגבי בתור "סגל חזק ויציב בעל ניסיון רב שנים".

חלק אינטגרלי מהקבוצה מהווה גם השף הטבעוני המפורסם – גז אוקליי (Gaz Oakley) – הנחשב בעיני רבים לשף הסלב הטבעוני המוכר ביותר בארצות הברית ברשתות החברתיות ובכלל ברשת האינטרנט. אוקליי אמנם אינו משחק בקבוצה או משתתף באימונים, אך הוא ידוע בתור זה שמספק לשחקני הקבוצה את "האוכל הטבעוני הטוב ביותר בעולם" כפי שמתארים אותו חברי הצוות של הקבוצה.

בנוסף לקידום המודעות החברתית לטבעונות, חברי הקבוצה טוענים בפרסומים שונים שראו אור לגביהם בתקשורת האמריקאית כי אחת השאיפות שלהם היא לקדם מודעות לבעיות סביבתיות גלובליות "שצריכות להדאיג את כל בני האדם באשר הם". במסגרת זו ציינו חברי הקבוצה כי הם מתכוונים להעלות את המודעות לנושא ההתחממות הגלובלית וההתאכזרות לבעלי חיים (מחוץ למסגרת תעשיית הבשר) כמו גם לעסוק בנושא הפתרון לבעיית הרעב העולמית. נושאים אלו ידועים כנושאים אשר "שזורים" היטב לתוך תורת החינוך הטבעונית כאלמנטים חיוניים של קיומיות סביבתית, ולכן חברי הקבוצה מתכוונים להעלות אותם על כל במה עולמית עליה יזכו לשחק בהווה או בעתיד.